Manon a 15 ans. Comme tous les étés, elle passe les vacances dans le sud de la France, chez ses grands-parents, avec le reste de sa famille. Mais cette année, tout semble aller à vau-l'eau : sa meilleure amie n'a pas pu venir, les adultes se disputent, les enfants sont insupportables. Reste le très attirant fils du jardinier, Nicolas…
Anne Vantal excelle à raconter la famille dans ses rapports d'amour, de haine et de solidarité. Elle s'y complaît peut-être un brin, entrant dans les détails les plus fins afin de donner une illusion de réalité. Sa narratrice est ici en pleine crise larvée d'adolescence. Elle observe beaucoup – permettant une description complète de la vie aux Oliviers - , juge aussi et n'apprécie rien, y compris elle-même. A défaut de parvenir à attirer l'attention, Manon va littéralement se créer un premier amour, s'exposant à des déconvenues heureusement bénignes. Et puis, des surprises familiales vont la distraire de son apathie : débats sur le fait d'être un bon parent, arrivée tardive d'un bébé, révélation d'une homosexualité… On ne s'ennuie pas dans cette famille bourgeoise bon teint, attachante autant qu'elle est agaçante. Villa des Oliviers se rapproche singulièrement d'un roman de Marie-Aude Murail, moins ironique peut-être, mais tout aussi empreint de cette valeur ultime que serait la chaleur entre les êtres humains.