Angeline, huit ans, admire son papa éboueur qui l'élève seul depuis la mort de sa mère. A l'école, la petite fille ne trouve pas sa place : plus intelligente que son âge, elle est aussi très sensible. Irrésistiblement attirée par la mer, elle se réfugie au milieu des aquariums du musée océanographique, lit des romans de pirates et boit de l'eau salée. C'est alors qu'elle se fait deux amis : le très drôle Barry et la gentille maîtresse Miss Terbone, qui vont l'aider à retrouver le sourire.
Louis Sachar campe des personnages attachants au possible qui font littéralement plonger – c'est le cas de le dire ! – le lecteur dans l'histoire d'Angeline. Un nom bien souvent signifiant d’une personnalité, un métier et des gestes du quotidien, quelques paroles, des attentions, et voilà qu'un monde adulte de gentillesse s'enroule autour de la délicate Angeline. Les fêlures sont pourtant là : le père ne sait pas comment parler à son petit génie, la classe où elle est ne cesse de se moquer d'elle… et surtout, la mère est absente. La fascination d'Angeline pour l'océan (la "mer") sera évidemment en rapport avec sa maman disparue. Au fil de menus événements surmontés l’un après l’autre, la petite fille fait son deuil pour pouvoir continuer à se construire, et tout le monde va l'y aider dans ce roman tendre, légèrement surréaliste. L'écriture faussement simple et factuelle devient souvent poétique et on se laisse bercer : « Elle savait avant de naître que la Terre tourne sur elle-même à plus de 1600 kilomètres à l’heure. Et Angeline tournait avec elle. » (p. 131). Une histoire bien loin de celle du Passage, mais un auteur toujours attentif, de livre en livre, à la vulnérabilité de ses jeunes héros.
A noter : la très jolie couverture accrocheuse de la jeune illustratrice Adolie Day.