Ingrid, treize ans, habite à Echo Falls, petite ville américaine. Elle partage son temps entre le collège, les visites chez l’orthodontiste, le football et le théâtre – cette année, elle joue le rôle-titre d’Alice au pays des merveilles. Jusqu’au jour où elle oublie ses chaussures de sport chez Kate Kovac, une excentrique qui est assassinée quelques heures après… De peur d’être soupçonnée, Ingrid va vouloir récupérer ses chaussures, et mettre le doigt dans un engrenage qui l’obligera à mener sa propre enquête.
Le titre français ne rend pas justice au personnage de Katie : on la voit très peu, et elle n’apparaît pas du tout comme folle (plutôt comme victime au regard de la fin). Le titre anglais, Down the Rabbit hole - soit approximativement « Dans le terrier du lapin », avec donc une allusion à Alice - est beaucoup plus malin. L’héroïne de ce gros roman est une jeune fille moyenne en tout (sauf au théâtre, sa passion), qui vit avec une famille américaine type dans une petite ville de province : la description savoureuse de l’environnement et des façons de vivre n’est pas sans rappeler un Richard Russo (Le Déclin de l’empire Withing, 2002), en moins critique toutefois. Le shérif débonnaire, le grand-père qui ne veut pas vendre sa ferme, le père fan de sport, la mère agent immobilier hyper-actif… tous se dessinent et s’adoptent avec bonheur. Ingrid, fan de Sherlock Holmes, va montrer sa personnalité volontaire et indépendante à l’occasion d’un événement dramatique, et, avec beaucoup d’humour (voir l’épisode de la Cadillac du grand-père, par exemple, ou les étincelles d’inspiration de notre enquêtrice : « bzzz »), remonter la piste de l’assassin. Le lecteur devine l’identité de celui-ci assez facilement, mais tout l’art de l’auteur est de laisser planer le mystère sur le « pourquoi », jusqu’aux dernières pages qui font remonter à la surface des liens passés et des hypocrisies jamais dévoilées : si Stephen King s’avoue amateur de l’auteur, ce n’est pas pour rien. L’emploi d’un narrateur externe centré sur Ingrid apporte le recul nécessaire à un ton décalé, observateur, pour un roman autant orienté vers un aspect sociologique que policier. Beaucoup de qualité et d’originalité pour ce premier ouvrage jeunesse d’un auteur déjà reconnu chez les adultes ; à lire sans hésiter !