Nora, treize ans, n’a pas su dire non au garçon qui l’a entraînée un soir au fond du jardin : elle s’en mord les doigts aujourd’hui. Toby, cinq ans, ne sait plus comment protéger sa maman de la violence de son père. Les deux se croisent dans un jardin public et trouvent refuge quand la nuit tombe derrière la maison d’un médecin gynécologue, lui-même assez perturbé par un lourd souvenir d’enfance.

Adeline Yzac ne fait pas dans la dentelle : elle combine en moins de 100 pages la question des filles mères, celle de la violence conjugale et celle de la pédophilie. Pourtant, curieusement, le lecteur n’est pas écoeuré et l’histoire reste vraisemblable. En effet, les réalités sordides de Nora et Toby ne sont explicitées – crûment, violemment - que dans les premiers chapitres, pour laisser place ensuite à des détails suggérés et aux sentiments confus des deux enfants. Adultes trop tôt, ne sachant pas prendre de décisions, ils se reconnaissent par une même allure lente (« Toby se mit à marcher sur la pointe des pieds sur le sable en poussière. Avec la douceur des coussinets qu’ont les chiots sous les pattes. Des chiots bien dressés qui se font le plus légers possibles. », p. 44) et ne se quittent plus, dans un élan inconscient de solidarité. Daniel, le gynécologue adulte, saura lui agir : il a surmonté son traumatisme de petit garçon (leçon d’espoir pour les deux héros) et vit tant bien que mal, plutôt mieux après l’épisode Nora-Toby puisqu’il s’est prouvé qu’il pouvait s’intéresser aux enfants. Voilà en substance le message délivré. Une bienvenue distance avec le sujet est gardée par l’emploi d’un narrateur omniscient qui suit alternativement chacun des trois personnages. Les éléments de décors, de temporalité (l’histoire dure une après-midi) sont réduits au minimum au bénéfice de l’émotion brute. La couverture et les illustrations intérieures sont d’Egon Schiele, excellent choix… (sans ironie). Les Trois Rives du fleuve est à lire exclusivement quand il fait beau dehors, mais reconnaissons à l’auteur, qui n’en est pas à son coup d’essai, un talent et une finesse certains pour aborder des sujets de société qu’on aimerait souvent mieux oublier.