Après l’avoir attendu six ans, le chef d’un village égyptien voit enfin naître son premier enfant, une fille. Son souhait le plus cher est de la garder auprès de lui et de sa femme jusqu'à leur vieillesse. Mais un vieux sage s’en mêle. Il offre d’abord un dattier à la petite fille, puis un grenadier quelques années plus tard, et enfin un citronnier lorsqu’elle a seize ans. Les trois arbres symbolisent trois âges de la vie, et le père devra accepter de laisser sa fille mener la vie qu’elle voudra.

Ce « petit conte de sagesse » est admirablement illustré par Charlotte Gastaut, dont c’est le premier livre. Les vignettes qui accompagnent le texte, par leurs traits naïfs et leurs couleurs chatoyantes, restituent parfaitement la tonalité du conte oriental.