1899, Etats-Unis. Elizabeth, jeune fille de la haute société new-yorkaise, vit avec sa mère et sa jeune sœur Diana. Sa famille connaissant des difficultés financières, elle est contrainte d’épouser un jeune homme riche, Henry, alors qu’elle aime secrètement un domestique. De son côté, Henry est un coureur de jupons, amoureux aujourd’hui de Diana, qui se marie par peur d’être déshérité. La situation resterait simplement résignée si Pénélope, amie d’Elizabeth et entichée d’Henry, ne décidait d’empêcher le mariage…
Introduit par une citation liminaire d’Edith Wharton, Rebelles le mal nommé ne garde de ce parrainage que le lieu, l’époque et une certaine atmosphère de luxe et de conventions. Alors qu’Edith Wharton, sous couvert d’une histoire romanesque, donnait à ses livres une portée sociale novatrice, Anna Godbersen en reste à la pure distraction. Tout au plus évoque-t-elle les différentes catégories sociales, qui ne se mélangent pas : vieilles familles, nouveaux riches, domestiques. Secrets, trahisons, amours contrariés, complots et peur du scandale émaillent à un rythme soutenu les courts chapitres de ce gros livre que les jeunes filles en fleur (et les plus vieilles…) dévoreront. Un narrateur omniscient suit les points de vue des différents personnages, nous plongeant dans leurs pensées facilement inavouables, surtout en ces temps puritains. Un art consommé de l’intrigue, au double sens d’histoire et de machination, va de pair avec une construction très habile : l’annonce de la mort d’Elizabeth en prologue entretient en effet un suspens grandissant jusque dans les dernières pages. Une lecture qui fait appel à la midinette qui sommeille en chacune de nous : c’est certes vain, mais réellement plaisant. Une trilogie est prévue…
A noter : le site Internet en français, assez complet et tout aussi « rose bonbon » : http://www.rebelles-lelivre.fr/