En 1999, Gilles Rapaport avait réalisé un album formidable et très émouvant, Grand-Père. Il revient avec Champion sur les mêmes sujets et propose de redécouvrir l’histoire vraie de Victor Young Perez, champion du monde de boxe et déporté à Auschwitz en 1943. L’auteur-illustrateur fait ici acte de mémoire pour ce boxeur oublié, abattu, le 22 janvier 1945, pendant la « Marche de la mort ». Originaire du quartier juif de Tunis, il fut d’abord champion de France, puis l’un des plus jeunes champions du monde, en battant par K.O. l’Américain Frankie Genaro. A court d’argent, Perez accepta un combat à Berlin, en novembre 1938, avant d’arrêter sa carrière professionnelle. Dénoncé, il est emprisonné à Drancy et déporté en octobre 1943. A Auschwitz, Young Perez est obligé de livrer un ultime match de boxe, à la fois dérisoire et tragique. C’est sur ce combat que Gille Rapaport choisit de concentrer l’action. Une mise à mort, un spectacle de douleurs, mais également une envie de ne pas accepter la défaite. Les images vacillent, les mots surgissent comme les coups (Frappe ! Frappe !). Ici, Perez gagnera… Pour un temps seulement. « Que ces coups effacent leurs souffrances ! », écrit l’auteur. Il pourrait aussi en être de même pour les images. Ce livre-mémoire pourrait être violent ou choquant. Il est surtout un beau témoignage pour tous ceux qui ne sont jamais revenu.