En partenariat avec Pharmaciens sans frontières

Insatisfait de son travail de pharmacien à Limoges, Patrick, la trentaine, part pour une mission humanitaire de Pharmaciens sans Frontières en pleine guerre de Bosnie. Il correspond alors avec un ancien camarade de lycée, Romain, prof de musique à la campagne près de Tours. Au fil des lettres, ils se dévoilent, se souvenant entre autres de leur amour d’adolescents pour la professeur de philosophie de terminale, Cécile. Romain découvre qu’il est atteint d’un cancer ; dans une tentative désespérée de survie, il rejoint Patrick en Bosnie, où il décède quelques jours plus tard. Patrick poursuit ses missions humanitaires en Afrique, tout en sachant qu’elles ne sont que des gouttes d’eau dans un océan.

La construction de l’ouvrage est complexe : Mariana, jeune Bosniaque soignée aux yeux par Patrick, demande à Cécile Valère de lui envoyer la correspondance de Romain et Patrick, que ce dernier a en effet confiée à la professeur.
Le roman se partage donc entre, d’une part, une introduction d’un échange Cécile/Mariana, d’autre part, dans sa majorité, des lettres Patrick/Romain, et enfin d’interludes correspondant aux commentaires du journal de Mariana qui lit les lettres. Le tout donne un ensemble cohérent au ton particulièrement véridique. Cette (fausse) authenticité permet au Mal en patience de dégager une émotion captivante. La sensibilité est d’autant plus violente qu’elle va être retenue, sous-entendue de par l’exercice de l’écriture des deux hommes : les mots sur le papier disent toujours moins directement que les paroles prononcées.

Je trouve parfois que la collection Les Uns les autres de Syros dénonce les grandes inégalités du monde actuel sans finesses narratives, quitte à écoeurer quelque peu le jeune lecteur. Ce n’est pas le cas de cet opus tout en subtilités, où la guerre et l’aide humanitaire ne sont pas les seuls thèmes présents, et où les notions de responsabilité, d’altruisme sont explorées assez profondément pour donner à réfléchir longtemps après la lecture.