Avec la collection Tothème, Gallimard jeunesse a réfléchi à la notion de « parcours » de lecture, souvent mis à mal dans les documentaires jeunesse par la multiplicité des encadrés, gros plans et chiffres-clés dans une même page. Ici, une maquette épurée et une structure solide président à la lisibilité. Il y a trois manières d'aborder l'ouvrage, expliquées dans un mode d'emploi. La première, qui suit l'ordre des pages, est chronologique (de 1 à 60). La seconde s'appuie, selon un code de couleurs, sur neuf familles, c'est-à-dire des types d'informations : un lieu, un personnage, une idée... La troisième consiste à se laisser guider par les bas de page, qui font défiler une phrase-résumé et invitent à se rendre directement vers une autre entrée du livre. Les trois codes se recoupent évidemment, et forment un ensemble complet, clos. Chaque entrée fonctionne sur une double-page, texte à gauche, illustrations commentées à droite. Les renseignements donnés sont minimaux, essentiels, sur un ton proche du lecteur. Imbriquées dans des boîtes, les images mêlent art et histoire avec des représentations plus contemporaines (y compris des jeux vidéos sur le Moyen-Age), pour un résultat aussi inattendu que finalement harmonieux. Les dernières pages proposent des repères généraux (les rois de France, les grandes batailles...) et une sélection d'oeuvres de tous médias, quasi-exclusivement de fiction. Pensée, plaisante et pédagogique, la collection renouvelle le genre du documentaire en se calquant sur le modèle de construction d'un site Internet (les renvois et les liens, les différents niveaux de lecture), mais sans jamais demander au lecteur d'aller sur la toile comme les documentaires jeunesse s'obstinaient à le faire jusqu'à présent. Un savoir-faire innovant que n'aurait sans doute pas renié Pierre Marchand...