Le vilain petit canard est rejeté de tous à cause de son physique. Il en est réduit à partir pour ne plus subir les moqueries et les coups des autres. Il va vivre seul car ceux qu'il rencontre ne l'acceptent pas vraiment. Jusqu'au jour où il va oser aller vers des cygnes : eux ne le chassent pas ; il découvre alors qu'il est lui-même un cygne majestueux.
L'histoire du Vilain Petit Canard fut écrite par Hans-Christian Andersen en juillet 1842, après l'échec de la pièce de théâtre L'Oiseau dans le Poirier,
qui fut sifflée à la première. Dans ce conte, Andersen a placé les principales périodes de sa vie.
