Ernest Meissonier est né à Lyon le 21 février 1815. Elève de Léon Cogniet, sa première production notable date de 1834 avec un tableau intitulé Le visite chez le bourgmestre. L'année suivante, à l'âge de 20 ans, il débute au Magasin Universel. Gloire offcielle de la peinture académique au XIX° siècle, Meissonier a compté parmi les artistes qui ont assuré, vers 1860, le renouveau de l'eau-forte originale. Meissonier poursuit également une carrière d'illustrateur, en collaborant avec de nombreux éditeurs, notamment Hetzel.
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