Jean Thomas (Tomi) Ungerer nace en Estrasburgo el 28 de novembre de 1931 en el seno de una familia de relojeros. Su infancia se ve truncada por la muerte de su padre en 1935. Las dificultades materiales que conlleva esta muerte obligan a la familia a dejar Estrasburgo para instalarse en un pueblecito, Logelbach, cerca de Colmar. Los alrededores de Colmar y sus paisajes sosegados y tranquilos serán elementos básicos de gran parte de la obra de Ungerer.
El
otro acontecimiento que marca su infancia es la ocupación de Alsacia por los alemanes. Durante la guerra, Tomi, en la Oberschule Mathias Grünewald de Colmar, es sometido a la germanizacion de la enseñaza. Además, su casa es requisada por el ejército alemán.
Cuando, en 1945 Tomi Ungerer vuelve a ser francés le resulta difícil adaptarse en plenos estudios a una disciplina diferente y a otra lengua oficial tras cuatro años de dominacion alemana. Será expulsado del colegio antes de terminar el bachillerato. Ese período de su vida hizo que Ungerer desarrollara un agudo sentido contra cualquier tipo de intolerancia.
Después de fracasar en el bachiller, comienzan para
él los años más difíciles. Tomi Ungerer atraviesa Europa para llegar a Laponia. En 1952 realiza el servicio
militar en los Spahis en Argelia, pero pronto cae enfermo y regresa a
Estrasburgo donde se inscribirá en Artes Decorativas. Allí, una
vez más, será expulsado por falta de disciplina.
En 1954 comienza sin embargo a trabajar en la publicidad y el comercio. Pronto se sentirá atraído por la vida cultural y artística americana, con el descubrimiento, por ejemplo, del dibujante Steinberg.
En 1956, con sesenta dólares en el bolsillo, Ungerer se va a Estados Unidos. Allí es Úrsula Nordstrom, editora de libros infantiles en Harper y Row, quien le da su primera oportunidad. Ella le firma un contrato y le da un adelanto. En 1957 publica su primer libro, The Mellops go flying y trabaja para algunas revistas, como el New York Times, para el mundo de la publicidad y de la televisión. Sus carteles contra la guerra del Vietnam son vendidos en el mundo entero. Sus libros para adultos le convierten en uno de los más importantes dibujantes satíricos y humorísticos de nuestros tiempos.
En 1970, Tomi Ungerer deja New York y se va con su esposa, Yvonne Wright a Nueva Escocia (Canadá) donde se instalan en una granja aislada. Durante estos años de vida canadiense, Ungerer se reconcilia con sus raíces alsacianas; publica Das Grosse Liederbuch, un libro de canciones alemanas que obtiene un gran éxito. En Francia y en Alemania se le dedican varias exposiciones.
Desde 1975, los Ungerer viven en Irlanda, donde nacen tres niños. En 1981 se organiza una importante exposición retrospectiva en el Museo de Artes Decorativas de Estrasburgo, y en 1983, Tomi Ungerer recibe el título de "Moralista despiadado" gracias al premio Burckhart, otorgado por la fundación Goethe de Bâle. En 1984 es nombrado comendador de la orden de las Artes Decorativas y de las Letras.
Desde 1985, Ungerer participa activemente en la vida cultural alsaciana : será el encargado de la misión en la comisión interministerial Francia-RFA. En 1991 recibe la Legión de Honor y crea, en 1991, la Culture Bank en Estrasburgo, para fomentar los intercambios culturales de todo tipo.
Para Tomi Ungerer, 1992 ha sido un año oscuro : pierde a su hermana en el accidente aéreo del monte Sainte-Odile. Sin embargo su actividad no decae : participa en numerosas operaciones humanitarias.
En 1994, aparece un libro que recoge el conjunto de su obra publicitaria, Affiches, y una colección de bocetos eróticos, Das Liederliches Liderbuch. En 1995, publica un compendio de textos y dibujos sobre los gatos, Das Grosse Katzbuch, todo ello sin dejar de lado el mundo de los niños al que dedica varias publicaciones.
Tomi Ungerer continúa viviendo en Irlanda y manteniendo siempre vivos los contactos con la Alsacia y sus recuerdos de infancia.
Les Trois Brigands, L'Ecole des Loisirs, 1968.
Jean de la lune, L'Ecole, 1969.
La Chapeau volant, L'Ecole des Loisirs, 1971
Le Géant de Zéralda, L'Ecole, 1971.
Guillaume l'apprenti sorcier, L'Ecole, 1971.
La Grosse Bête de Monsieur Racine, L'Ecole des Loisirs, 1972.
Allumettes, L'Ecole des Loisirs, 1974.
Pas de baiser pour maman, L'Ecole des Loisirs, 1976.
Les Histoires farfelues, Casterman, 1977.
Adélaïde, L'Ecole des Loisirs, 1978
Crictor, L'Ecole des Loisirs, 1978.
Emile, L'Ecole des Loisirs, 1978.
Orlando le brave vautour, L'Ecole des Loisirs, 1978.
Les Mellops font de l'avion, L'Ecole des Loisirs, 1979.
Les Trois Brigands, L'Ecole des Loisirs, 1979.
Les Mellops spéléologues, L'Ecole des Loisirs, 1980.
Les Mellops trouvent du pétrole, L'Ecole des Loisirs, 1980.
Les Mellops fêtent Noël, L'Ecole des Loisirs, 1980.
Orlando, L'Ecole des Loisirs, 1980.
Je m'appelle Papaski et voici mes meilleurs histoire à dormir debout, L'Ecole des Loisirs,, 1992.
Une chaussure sachant se cacher, Circonflexe, 1992.
Escargot, où es-tu ?, Circonflexe, 1992.
Le chapeau volant, L'Ecole des Loisirs, 1995.
Flix, L'Ecole des Loisirs, 1997.
Álbum a partir de 5 años
Trémolo, L'Ecole des Loisirs, 1998.
La mayor parte de sus obras fueron objeto de numerosas reediciones y continúan estando disponibles en las librerías.
Esope, según, Le Paysan, le meunier, son fils et l'âne, L'Ecole des Loisirs, 1976.
A. Hodeir, Les Trois Bouteilles de Warwick, L'Ecole des Loisirs, 1976.
Johanna Spyri, Heidi, monts et merveilles, L'Ecole des Loisirs, 1979.
Johanna Spyri, Heidi devant la vie, L'Ecole des Loisirs, 1979.
A. Hodeir, Cléopatre, Casterman, 1984.
E. Talibon-Lapomme, "Et si les orgres", Combat, 3 de diciembre de 1971.
G. Breerette, "Tomi Ungerer au Musée des Arts Décoratifs : le diable et le bon Dieu", Le Monde, 6 de mayo de 1981.
N. Du Roy, "Je suis parti d'Alsace avec mon désespoir, c'était ma richesse, Télérama, n°1631, 15 de abril de 1981.
T. Ungerer, "Ces livres d'enfants qui ne plaisent pas aux parents", Le revue des livres pour enfants, n°78, mayo de 1981.
N. Zand, "l'homme des trois cultures", Le Monde, 6 de mayo de 1981.
N. du Roy, "Tomi l'effronté", Télérama, noviembre de 1990.
C. Turlan, "Mille baisers pour Tomi", Enfants d'abord, n°147, diciembre de 1990.
C. Chaine, "Tomi, l'ami des monstres, Enfants Magazines, n°162, febrero de 1990.
"Tomi Ungerer, Argos, n°7, 1991.
"Autour de Tomi Ungerer", La Revue des livres pour enfants, n° 171, septiembre de 1996.
S. Sebag, Les Trois brigands, analyse de l'oeuvre pour l'enseignant, Armand Colin, 1997.
T. Ungerer, A la guerre comme à la guerre : dessins et souvenirs d'enfance, La Nuée bleue, 1991.
"Autour de Tomi Ungerer", Revue des Livres pour enfants, N° Spécial 171, Septiembre de 1996.