Au début du XXe siècle, à Vienne, capitale de l’Empire austro-hongrois, Annika, une enfant trouvée dans une église à la montagne, grandit au sein d’une maisonnée excentrique et affectueuse de trois professeurs célibataires et deux servantes. Mais sa vraie mère réapparaît subitement et l’emmène en Allemagne, au château familial complètement délabré. Annika a beaucoup de mal à s’adapter, et elle compte beaucoup sur l’amitié de Zed, le jeune gitan passionné de chevaux. Tout se complique avec un héritage inopiné, à la provenance douteuse, de la mère d’Annika et l’envoi de la jeune fille dans un sordide pensionnat… Les aventures vont alors s’enchaîner sans répit, et grâce à Zed et la famille viennoise d’Annika, justice et vérité éclateront.

Les jeunes lecteurs français poursuivent leur découverte de l’œuvre d’Eva Ibbotson, auteur très connu en Angleterre et en Allemagne. Après Reine du Fleuve en Amérique du Sud, L’Etoile de Kazan nous entraîne au cœur de la vieille Europe. A Vienne, on croise l’Empereur François-Joseph, déguste des pâtisseries viennoises dans des cafés, se balade dans des parcs où résonnent des musiques entraînantes, assiste à des représentations équestres… En Allemagne, l’austérité est de mise, et le nationalisme commence à s’exacerber de manière dangereuse. Dans ce contexte historique très bien reconstitué, Annika, tout comme la Maia de Reine du Fleuve, vit des aventures rocambolesques, à la limite du plausible, mais dans lesquelles on se plonge avec délice pour se laisser porter par une histoire charmante au happy end assez drôle !