Jeanne d’Arc Umubyeyi, petite fille tutsie, vit dans une famille aisée et cultivée au Rwanda. Elle grandit avec son frère Jando (Jean de Dieu) et sa petite sœur Teya (Catherine), au milieu d’une nature luxuriante. Et puis, subitement, en avril 1994 (elle a 8 ans), son monde s’écroule. Parqués dans un gymnase par les Hutus, les Tutsis sont victimes d’un génocide organisé. Jeanne voit toute sa famille mourir sous ses yeux. Seule rescapée, elle est recueillie par une ancienne voisine, Maria.

Il s’agit du tome 1 de l’histoire véridique de Jeanne (tome 2 à paraître en avril 2005), racontée par sa mère adoptive allemande, Hanna Jansen elle-même. Elle introduit le récit oral que sa fille lui a fait peu à peu par des petits paragraphes tirés de la situation présente (« Je t ‘écoute. »). L’amour de la mère allemande transcende l’état d’intermédiaire qu’elle représente entre Jeanne et le lecteur, et une émotion très forte se dégage de ce livre. Je pense personnellement qu’un témoignage direct de Jeanne aurait peut-être eu un impact affectif moindre. Nous ne vivrons jamais l’expérience – si simple et si triste - de Jeanne, mais nous pouvons la toucher au plus près grâce à Hanna Jansen.

Un des rares romans de jeunesse traitant du génocide rwandais, best-seller en Allemagne, à ne manquer sous aucun prétexte.