Tiger et ses parents, médecins-volontaires, doivent fuir le plus vite possible le pays en guerre où ils sont venus apporter leur aide et où Tiger a passé toute sa petite enfance. Juste avant le départ, Tiger récupère un poisson dans une mare, qu’il va emmener dans leur périple à pied. Ils sont accompagnés par un guide et son ânesse, tous deux pleins de sagesse. Voyage difficile dans un environnement hostile (tempêtes de sable, boue, montagnes, combattants clandestins…), durant lequel la survie du poisson prend une importance capitale, pour Tiger mais aussi pour les adultes. Ils finiront par rejoindre un organisme humanitaire qui les rapatriera. Le guide se volatilise, le poisson va rejoindre sa rivière.

L’Incroyable Histoire du poisson dans sa bouteille est une manière particulièrement originale d’aborder le thème – si actuel – des drames humanitaires, à travers le regard d’un enfant sur un poisson, qui symbolise à la fois l’espoir et la capacité de survie extraordinaires de l’être humain. (Je me suis demandé s’il fallait y voir un symbole chrétien, mais aucune allusion ne permet de le confirmer, donc je ne pense pas).

L’ouvrage, court, fort bien écrit, sans pathos ni misérabilisme, confine au genre du conte. Le guide en est la figure tutélaire : un peu magicien, il apparaît et disparaît, change la taille du poisson selon ses bocaux… tout en ayant une histoire et des sentiments d’humain.

Je conseillerai fortement ce petit livre accessible à tous aux enseignants des écoles et des collèges, tant l’exploitation pédagogique en est riche. Il a d’ailleurs été récompensé par le prix du premier roman pour la jeunesse en Angleterre.