A Kinshasa, le jeune Bilia, obligé de voler quelques bananes pour manger, est emprisonné. Là, il découvre un système carcéral qui génère plus de violence qu’il n’en apaise. Au cours d’un match de football entre les détenus et les jeunes du quartier, Bilia est repéré par un journaliste italien. Riccardo l’arrache à la pauvreté et l’emmène en Europe. Un peu déchiré par le mal du pays, acceptant mal d’aller aussi à l’école, le garçon n’en entame pas moins une belle carrière de footballeur professionnel.

Quelle histoire idyllique ! Promis à la rue, Bilia, qui ne semble jamais manifester une quelconque affinité avec le football, se révèle être un génie, va vivre une adolescence en Occident et pouvoir aider ses amis et sa famille restés au Congo ! Riccardo s’occupe de tout, et Bilia ne se salit jamais les mains avec des histoires d’argent (« Bilia ne connaît pas les méandres du marché du football, tout cela ne le regarde pas, et il le sait », p. 125). Excepté ces petits hiatus, il s’agit d’un ouvrage sympathique, plein d’espoir, sur un sujet qui passionne toujours les jeunes, et la bonne volonté de Paul Bakolo Ngoi n’est pas à mettre en doute. Le concept de la collection Histoire Courte est intelligent, pour amorcer la lecture.