Bref roman, Le Rat est la rencontre, au fond d’une ruelle, de Paulo, SDF de 45 ans, et du « roi des rats ». Tous les deux sont décidés à rester sur place. Après un moment de confrontation, ils finissent par s’apprivoiser.
Avec un sujet difficile et rarement traité – la clochardisation -, Magali Herbert, dont c’est le premier roman pour la jeunesse, montre beaucoup de sensibilité. Elle n’évite pas les réalités matérielles de la vie dans la rue (alcoolisme, propreté…), mais ne s’attarde pas non plus sur elles. Elle choisit de nous montrer la détresse morale de Paulo, dont celui-ci a d’ailleurs à peine conscience.

Faisant tour à tour évoluer le rat et l’homme, l’auteur décrit leur lente réunion. Le rat aide Paulo à garder ses souvenirs, sa dignité d’humain, tandis que le clochard nourrit l’animal. Très fort, le roman finit sur une note saisissante : « Ca vit combien de temps, un clodo ? Trois ans ? Cinq ? – C’est plus qu’il nous en faut. ». Indispensable à toute bonne section jeunesse de bibliothèque.