Sur fond de monté du nazisme, autobiographie de l'auteur juif-allemand. Agé de seize ans, Hans Schwartz, fils unique d'un médecin juif vit à Suttgart et fréquente le lycée. L'arrivée dans
sa classe d'un garçon d'une famille protestante aristocratique, Conrad von Hohensfels, lui permet de réaliser son exigeant idéal de l'amitié. C'est en 1932 qu'a lieu cette rencontre, qui sera de courte durée, les troubles déclenchés par la venue de Hitler au pouvoir ayant fini par gagner la paisible vie des adolescents. Les parents de Hans décident de l'envoyer en Amérique, où il fera carrière, Hans Schwartz s'efforcera d'oublier l'enfer de son passé. Ce passé qui se rappellera à lui de façon tragique. Il apprendra la mort de Conrad, celui-ci ayant participé à l'attentat contre Hitler.