Dans la ville de Yedo, au Japon, un fabricant d'éventails nommé Yoshi a pour voisin Sabu, qui vend des anguilles grillées. Tous deux sont aigris car Yoshi aimerait que Sabu partage avec lui les anguilles invendues, et Sabu voudrait qu'il les lui achète. Le marchand d'éventails, pour narguer son voisin, le rembourse en faisant tinter ses pièces de monnaie, pour se venger, Sabu se met à griller du samma, le poisson le plus nauséabond du Japon. Ils finiront par s'entendre en s'associant d'une façon originale. Dans un conte plein de malice, l'auteur nous fait découvrir un aspect de l'art de vivre et de la gastronomie japonais. Les illustrations, elles, sont à l'image du Japon traditionnel, pleines de finesse et de raffinement.