Le jeune centurion romain Marcus Flavius Aquila demande à être affecté en Angleterre, une province pluvieuse qui n’attire personne. Son objectif est d’en apprendre plus sur la disparition de la légion dans laquelle son père était officier: envoyée en Angleterre pour réprimer une rébellion, la Neuvième Légion, nommée Hispanie, n’est jamais revenue. Le jeune homme pénètre ainsi sur des terres contrôlées par les barbares et à force de ténacité, il parvient à rencontrer des anciens de la Neuvième Légion qui l’aideront dans sa quête pour retrouver son père. Le roman, paru en Angleterre en 1954, est l’œuvre d’une érudite, riche en événements historiques et détails de toutes sortes, mais Rosemary Sutcliff sait aussi donner vie à des personnages qui ont une vraie profondeur : avec la quête de Marcus à a recherche de son père, le récit initiatique se mêle au roman historique, tout cela dans un style d’une grande qualité.