Après Le Génie du pousse-pousse, Jean-Côme Noguès et Anne Romby nous reviennent avec un nouveau conte prenant, cette fois, pour cadre, Venise. La ville italienne est le royaume des masques, du carnaval et des parrences (en regardant les images de Anne Romby on pourra aussi se souvenir d’un album de Letizia Galli qui vient juste de reparaître). Venise c’est également le monde des fastes, de la richesse, des vêtements presque cousus d’or, que l’illustratrice rend avec un talent non négligeable. Voici donc l’histoire d’un jeune prince, beau et élagant. Vaniteux, on le disait pourvu de tous les dons, comme de changer les métaux en or. A l’approche du carnaval, le prince projètent de donner un bal pour clore les réjouissances. Lors de la soirée, personne ne pouvait rivaliser avec lui, richement paré d’habits luxueux. Pourtant, à l’écart, passe en gondole, une personnage étrange, ruissellant d’émeraudes, que l’on dit roi. Suffoqué, le prince part à sa poursuite. Une course acharnée s’en suit, jusqu’au moment où le jeune prince s’apercevra que tout ceci n’était qu’illusion, poursuivant par là-même la vanité et retrouvant davantage d’humilité. Construit comme de véritables tableaux classiques, les illustrations viennent tout à fait renforcer le caractère mystérieux de ce conte très bien mené. Une belle lecture en perspective.