Il y a six ans, Ugo Jeunet, le grand frère d'Elena, a fugué, s'échappant d'un destin de champion de golf tout tracé par son père. Lorsqu'il revient au « Village », le lotissement de luxe où les Jeunet habitent, toute la famille est d'abord ravie. Mais Elena a du mal à reconnaître son frère dans ce personnage grossier et dragueur. Le gardien du lotissement, Marc Porato, un ancien policier, se méfie aussi et va mener son enquête.
Le thème de l'usurpation d'identité, vieux comme le monde, peut donner prétexte à toutes les enquêtes possibles et imaginables. Jean-Paul Nozière a choisi une exploration d'une part sociétale, d'autre part familiale. Le lotissement hyper-sécurisé dans lequel vivent les Jeunet est à l'image de ceux qui existent déjà aux Etats-Unis, et qui sont bien symptomatiques d'une société fracturée : les riches s'opposent aux déshérités, censément et forcément violents. Aucune communication n'est possible avec ces plus pauvres, et le roman donne un peu maladroitement raison à cette idéologie, en faisant du faux Ugo un marginal que la vie n'a pas gâté. Observateur extérieur mais pas objectif, Marc Porato occupe un poste décisif dans la vie du « Village », qui permet logiquement à l'auteur des descriptions au plus près des habitudes de ce petit monde. La famille, quant à elle, est montrée dans toutes ses distorsions. Porato, divorcé, élève seul son fils en regrettant sa femme : il est le prototype du héros désabusé, un peu triste. Les Jeunet présentent une façade unie, mais complètement démolie à l'intérieur, entre un père autoritaire qui contrôle tout, une mère soumise, une fille qui s'éloigne de cette atmosphère étouffante, et un garçon qui l'a carrément fuie. A noter que le malaise adolescent n’est que suggéré à travers ce personnages absent, tandis qu’Elena et son petit ami, le fils de Porato, semblent bien vivre cet âge de la vie. Suivie par un narrateur externe centré successivement sur Porato ou Elena, l'intrigue policière se déroule sans accrocs, avec de nombreux indices qui laissent présager de la fin (toutefois pas un happy-end) bien avant les deux-tiers du livre. L'intérêt du roman réside intimement dans ces personnages qui se croisent, se perdent et se recroisent, au sein d'un univers moderne d'une grande froideur.