Pompéi, 79 après Jésus-Christ. Gracchus est accusé d’avoir volé l’or de son maître, le riche Claudius. Gracchus soupçonne rapidement Rufus, le fils de Claudius, amoureux comme lui de la belle Olivia. Pendant ce temps, la terre gronde…
Bertrand Solet apporte ici sa pierre à l’édifice composé de tous les romans pour la jeunesse traitant de l’éruption du Vésuve à Pompéi. Très bien documenté, à la fois dans la description du quotidien sous l’Antiquité romaine et dans les événements dramatiques de cette année précise, le livre est d’écriture classique : un narrateur externe, un récit chronologique. Le rythme est rapide, dense, puisqu’on mêle une histoire d’amour à une enquête policière, sur fond de fuite pour survivre à partir du dernier tiers de l’ouvrage. La fin se devine dès les premières pages, mais le plaisir de lire reste intact. Le petit dossier final aurait sans doute supporté quelques illustrations : carte, reproduction de fresque…