Prenez un renard, « un renard rusé », expert en pièges tendus aux chèvres et aux lièvres, ainsi qu’en cuisson de poulet. Ajoutez-lui des années d’aventures et vous obtiendrez un renard rabougri à la barbe blanche et à la mémoire défaillante, qui parfois oublie quel jour de la semaine on est, qui ne reconnaît plus ses ennemis les chiens et qui ne sait plus où il habite, ni même qui il est !

Ces pertes récurrentes de mémoires créent donc des situations cocasses, lesquelles, si elles font sourire lors de la lecture, permettent d’évoquer auprès d’un jeune lectorat la vieillesse et la sénilité.

Martin BALTSCHEIT traite ainsi, dans cet album aux illustrations colorées et à la typographie des textes recherchée et percutante (les mots font en effet sens par leur inscription sur la page), avec bienveillance, humour et beaucoup de justesse, de l’affaiblissement qui accompagne irrémédiablement la vieillesse. Le ton humoristique apporte de ce fait légèreté au sujet traité et participe du caractère délibérément positif de cet album qui prône la solidarité entre les générations : les renardeaux, auxquels le renard a dispensé des cours de chasse et ses ruses, apportent plus tard réconfort, protection et affection à ce même renard devenu vieux.

Cet album récompensé par le Prix allemand de littérature de jeunesse 2011 se veut une belle leçon de vie et d’humanité. Pour preuve, on retient de sa lecture, non pas la décrépitude du renard, mais le regard vairon, espiègle et franc qu’il arbore sur la couverture !