C’est bientôt Noël et Oscar convainc ses parents de rejoindre la ferme de son grand-père Siméon, malgré la tempête de neige. Mais la charrette tirée par l’âne Barnabé est renversée par un puissant fiacre, et toute la famille échappe de justesse au drame. Heureusement, un bon feu les attend à la ferme.
Les héros sont la ferme, la neige et Barnabé. Pourquoi ? L’ouvrage, petite histoire gentiment dramatique, peut-être trop simple pour vivre d’elle-même, se veut la mise en perspective d’un tableau de Claude Monet, peint vers 1867 : La Charrette, route sous la neige à Honfleur (avec la ferme Saint-Siméon). Les grandes illustrations à la peinture, aux points de vue variés, traduisent avec une relative fidélité le style impressionniste ; effets de vent, de lumières, contours des personnages et des décors y sont saisis par le moyen de touches et tâches de couleurs. Si le récit ne fait pas montre d’une excessive originalité dans son exploitation du tableau, l’objectif pédagogique est cependant pleinement atteint. Les Arbres de Noël introduisent doucement à l’univers historique et artistique du peintre. Et puis, cela change agréablement des nymphéas… Evidemment, rien ne vous empêche d’emmener ensuite votre progéniture au musée ou à Giverny.