A l’aéroport de Bangkok, en vacances avec ses parents, Gemma, 16 ans, est enlevée en plein jour. Elle se réveille au milieu du désert australien, liée par nécessité à son ravisseur, Ty, 24 ans. Elle apprend qu’il l’observe depuis dix ans. D’abord en complète rébellion, malade des drogues absorbées, Gemma connaît ensuite, voire apprécie certains aspects de la personnalité de Ty. La morsure d’un serpent venimeux sur la jeune fille met fin à ce huis-clos.
Ty est malade, la narratrice Gemma en restera convaincue. Mais adolescente elle-même insatisfaite de ses relations familiales, elle comprendra son goût pour la nature, pour l’art aborigène, pour un retour aux sources en opposition à la civilisation occidentale. Elle aimera aussi son corps musclé et ses beaux yeux… On appelle cela le syndrome de Stockholm. Rendu ici avec nuances dans l’exercice de style d’une lettre de Gemma à son ravisseur au moment du procès, le phénomène se traduit dans le récit par la métaphore d’un animal sauvage capturé par Ty, en l’occurrence une chamelle. De furieuse, la femelle passe à résignée puis affectueuse. Comme Gemma, complètement partagée entre la famille, les amis de Londres et celui qui lui a ôté cette vie précise, tout en lui sauvant la vie d’une morsure mortelle… Un roman glaçant, fort, et pas trop complaisant envers son sujet.