Dalamina Mamadou Kouyaté arrive chaque jour sur le marché de Kéniéba sur sa vieille mobylette. Assis à l’ombre d’un karité, le vieil homme, dont la mémoire est vaste comme un grenier à mil, attend les enfants d’orpailleurs. Il leur échange une histoire contre de la poussière d’or. Il leur raconte l’histoire de l’empereur Kankou Moussa qui régna sur le Mali au XiVème siècle.A cette époque le Mali était l’un des plus grands royaumes d’Afrique, un pays très riche et paisible. Kankou Moussa accéda au trône en 1312. Son sens de la justice et son extrême générosité le rendirent célèbre ainsi que l’extraordinaire voyage qu’il entreprit pour aller à La Mecque, en passant par le Caire, car l’empereur était musulman. Partout où il passa, il dépensa sans compter, rencontra des dignitaires, des savants et des lettrés. Il fit construire à Tombouctou un palais de terre et une mosquée. « Kankou Moussa savait que le Mali était grand, mais que l’Afrique l’était bien plus encore : son empire ne formait pas plus qu’une petite tache blanche sur la robe d’une vache noire. Il préféra s’entourer de juristes, de poètes et de penseurs, multiplier les ambassades avec le Maghreb et faire de Tombouctou le phare africain des sciences qui brilla sur l’aridité du Moyen Age. »
On prend un réel plaisir à lire et regarder cet album au grand format. Les images de Christian Epanya, qui aime à dessiner l’Afrique, sont belles, éclatantes de couleurs, lumineuses. Elles montrent une Afrique que l’on raconte peu, prospère, respectée, rayonnante. L’album permet ainsi à nos jeunes lecteurs de découvrir un personnage important de l’histoire du continent africain, très peu connu en Europe et donne ainsi une vision différente et intéressante du Mali et de l’exercice du pouvoir.