Peter vit dans un coron, au sein d’un univers à la Dickens. Fragile petit garçon, il n’a pas le droit de sortir de chez lui. Bravant l’interdit, il atterrit au fond d’une bouche d’égout et découvre un monde fantastique, le royaume d’En Dessous. Son roi le mandate pour alerter ceux d’En Haut de la pollution qui menace.
Le royaume d’En Dessous, c’est d’abord une imagination débordante, un bestiaire entre Bosch et la mythologie, mâtiné des dinosaures du Monde disparu de Conan Doyle. Roi poulpe, hommes-lions… toute une poésie plus ou moins effrayante se dévoile. C’est ensuite un plaidoyer pour la sauvegarde de la nature, et une mise en garde contre la déshumanisation de nos sociétés (post-)industrielles. Empruntant quelques thèmes à des contes classiques – le chat géant, la plante qui pousse à toute allure -, le récit se déroule linéairement à travers un narrateur externe. Les grandes illustrations un peu désuètes, en médaillons ou encadrées, témoignent du soin de gravures à la plume fine ; si l’on observe bien, on voit réapparaître des personnages de page en page. Il se dégage de cette œuvre un charme complètement prenant, tenant à la fois de son originalité et de la justesse de son message : à découvrir !