Liam vit avec son père écrivain et sa mère artiste dans une région sauvage du nord de l'Angleterre. Un jour, il trouve un bébé abandonné ; ses parents recueillent la petite fille. De son côté, Liam se lie avec deux jeunes gens placés en famille d'accueil : Crystal la rebelle romantique et Oliver, réfugié du Libéria.
On éprouve un sentiment de nécessité, d'urgence, à la lecture de ce roman. Le narrateur Liam empile des faits au présent, constate l'insolite mais nous restons très longtemps en attente de conséquences qui feraient basculer l'action. Viendront-elles de la petite fille adoptée dont la famille "s'imprègne" affectivement ? De Nattrass, garçon violent qui s'improvise artiste ? Ou bien encore de Crystal et Oliver, adolescents aux lourds passés ? En lien direct avec les événements ou formant l'arrière-plan, les clés disséminées au fil des pages n'ont rien d'évident, et en effet, elles n'apporteront que des réponses partielles. Le rythme final s'accélère dans une course désespérée sur des sentiers sauvages à la Stand by me : un épisode bancal qui marque durablement les esprits. Imprégnation se révèle tout à la fois réflexion sur l'enfance, l'adoption, l'amitié, l'écriture fictionnelle, les limites de l'art… mais aussi et surtout sur la violence que chacun porte en soi. Liam oscille entre adolescence et âge adulte, entre un état de paix, de sécurité, et un autre de brutalité, symbolisé par son couteau baptisé "Donne-la-mort". Avec une écriture frappante dans sa simplicité, David Almond nous mène par le bout du nez le long du cheminement déroutant, et pourtant unitaire, de cette histoire hors normes. Pour adolescents et adultes.
A lire aussi du même auteur : Le Sauvage, illustré par Dave McKean (Gallimard jeunesse, 2010)