Voici le premier volume d’une trilogie intitulée Les agents de M. Socrate, qui nous entraîne dans une Angleterre victorienne à souhait en compagnie de personnages de l’ombre et du brouillard.
Modo est l’un des personnages principaux. Ce monstre de foire, né difforme et abandonné à la naissance, est acheté dans une galerie de monstres par un certain M. Socrate, homme énigmatique qui œuvre en secret à combattre les forces du mal. Modo passe son enfance et son adolescence dans un manoir isolé où une gouvernante s’occupe de lui et lui apprend les arts martiaux, les techniques d’espionnage et de camouflage, la littérature, les langues et la géographie. Modo grandit sans s’être jamais vu dans un miroir et perfectionne aussi son don singulier : il est capable de prendre une autre apparence durant quelques minutes. Le jour de ses quatorze ans, M. Socrate, son père adoptif, l’emmène à Londres et l’abandonne dans la rue, seul et sans ressources. Sa première mission commence ainsi, à la dure, sur le pavé londonien. Entre alors en scène une fort jolie espionne, Octavia, qui travaille également pour M. Socrate. Ensemble, les deux jeunes gens vont devoir affronter la Confrérie de l’Horloge pour laquelle œuvrent d’étranges personnes : la belle et impitoyable Hakkandottir à la main de fer, le colosse Fuhr, mi homme, mi machine, et le docteur Hyde, un savant illuminé qui a conçu une machine infernale et destructrice.
Entre gothique et steam punk, ce roman réjouira les amateurs de sensations fortes et d’atmosphères fantastiques installées dans un Londres saisissant et fort bien évoqué, où l'on rencontre parfois quelques personnages historiques à côté de ceux inventés par l'auteur. On sent les influences d’Arthur Slade, écrivain canadien, qui convoque les grands auteurs de la littérature anglaise du 19ème siècle : Stevenson, Conan Doyle ou bien encore Dickens. Elles nourrissent des personnages intéressants et complexes, dont Modo, le monstre polymorphe qui cherche surtout son humanité.
Un plaisir de lecture à ne pas bouder.