A partir de textes écrits au XVIIIème siècle par le naturaliste Buffon, l'illustrateur Benjamin Rabier a réalisé en 1924 des gravures animalières, concourant à un résultat aussi réfléchi qu'insolite. D'un côté, la langue classique de Buffon livre des descriptions scientifiques, agrémentées de dissertations dans le ton des Lumières sur l'homme et l'animal – l’introduction s’intitule sobrement : « l’homme : sa supériorité sur les animaux ». Les informations sont parfois dépassées, notamment en ce qui concerne l'élevage ; les commentaires bon enfant font sourire : « L’écureuil est un joli petit animal qui […] par sa gentillesse, par sa docilité, par l’innocence même de ses mœurs, mériterait d’être épargné. », p. 75). De l’autre côté, il y a le talent pour ne pas dire le génie de Rabier : des gravures très colorées,ou des dégradés de gris, de sépia, qui hésitent constamment entre réalisme fin et caricature. Aussi sérieuse que l’entreprise d’illustration soit, Rabier continue à sourire à la vie. Les mises en scène sont pleines d’humour (l’éléphant attrape le chasseur avec sa trompe), les animaux volontiers humanisés (le singe se regarde dans une glace, le lapin soigne son congénère) : comment ne pas percevoir un second degré, un écho au texte qui se donne tant de mal pour replacer l’homme au sein de cette nature ? Inventaire animalier complet, recueil de réflexions philosophiques, « beau livre », Le Buffon choisi est encore le témoignage daté d’une vision innocente et protégée de l’enfance. Cette œuvre patrimoniale de référence séduira les grands, qui passeront ensuite leur plaisir aux enfants.