Zazou la cigale aime chanter. Cachée sur le bord d’un chapeau, elle part en Amérique. Après quelques tâtonnements, elle intègre la troupe de musiciens du Swing Café.
Carl Norac s’est visiblement rappelé Un Grillon dans le métro (George Selden, 1960) pour imaginer sa Zazou. Racontée avec force jeux de langue par un narrateur externe, notre petite héroïne déambule et rencontre successivement des insectes qui vont l’aider. Elle sait aussi prendre la parole aux moments émotionnellement cruciaux : mort du meilleur ami, angoisse dans la rue, présentation aux musiciens… Conte animalier, l’ouvrage est pourtant illustré par Rebecca Dautremer avec des humains, aux attributs certes suggestifs. Noirs ou blancs, eux sont vécus comme réels, tandis que les décors montés sur roulettes, réduits à quelques éléments, paraissent factices : tout un monde à l’envers en doubles-pages monochromes, avec de multiples détails dont on ne se lasse pas (voir les collages d’affiches de big bands de l’époque). Last but not least, la version enregistrée découvre la voix chaude et nonchalante de Jeanne Balibar, entrecoupée ou soulignée de musique jazz des années 1930-40 : une initiation merveilleusement bien pensée aux « années swing » !