En cette veille de Noël, Gabriel a tout préparé pour le passage du Père Noël. Mais si, arrêté par un problème de santé ou de logistique quelconque, ce dernier ne venait pas ? En pleine nuit, Gabriel se relève pour boire un verre d’eau et découvre l’impensable…
Jo Hoestlandt n’a jamais hésité à s’attaquer aux grandes questions des petits, et le Père Noël fait bien partie des piliers de l’enfance. Suivi par un narrateur centré sur ses pensées, le jeune héros enchaîne les « pourquoi » générateurs d’angoisses et d’insomnies. Les questions « lui trotte[nt] dans la tête comme des petites souris enfermées dans une cage et qui chercheraient la sortie. » (p. 19). Les parents lointains s’avèrent décevants, et le grand frère peu charitable. C’est finalement Gabriel lui-même qui répond à ses interrogations ; la pirouette finale a le charme intelligent d’entretenir une ambiguïté quant au Père Noël. Le petit roman s’apprécie avant tout pour ce dernier aspect : il propose une discussion, mais n’impose pas une vérité. Au parent d’accompagner ensuite son lecteur d’enfant ! Les illustrations simples dans des tons mauves et bleutés s’accordent à l’idée d’une nuit de Noël, tandis que les grands yeux de Gabriel transpirent d’émotivité dans son minois expressif : parfait.