En 1882, le pouvoir monarchique a été rétabli en France et Jules Ferry n’a jamais pu faire passer ses lois sur l’école. En 2008, le pouvoir royal, concentré à la cour de Versailles, maintient le peuple dans l’ignorance et la pauvreté. Mais des réseaux clandestins s’organisent et Jean apprend ainsi à lire et écrire la nuit. Capturé par la police, il parvient à s’échapper et croise la route de Clara, elle aussi en fuite pour avoir refusé le mariage que lui imposait sa riche famille.
Une uchronie est le fait d’imaginer ce que serait devenue la société si un événement du passé ne s’était pas déroulé tel que l’Histoire nous l’apprend. Auteur reconnu, de talent, Pierre Bordage a choisi un sujet à la fois politique mais aussi proche des jeunes lecteurs, puisqu’il touche à l’éducation. L’idée d’un monde futur avec un pouvoir totalitaire et inique contre lequel la population de base s’organise n’est évidemment pas nouvelle, cependant l’univers crédible, les personnages touchants captivent totalement. On s’amuse à chercher les ressemblances, les différences entre la région parisienne du roman et celle que nous connaissons : lieux, transports, réseau Internet… tout se retrouve mais dans une histoire différente. Le narrateur omniscient suit en alternance les héros Jean et Clara, coupant habilement le parcours mouvementé (excellents rebondissements) de chacun pour faire monter le suspens. L’écriture est de grande qualité, sans trop de dialogues tout en demeurant vivante et rythmée grâce au discours indirect libre. Pas loin du Combat d’hiver de Jean-Claude Mourlevat (Gallimard, 2006) ou de Meto d’Yves Grevet (Syros, 2008), le livre – unique, pas de suite - de Pierre Bordage, glacial, à la fois si loin et si proche, se dévore.