C’est bientôt la rentrée scolaire. Léna, la grande sœur de Mélanie, revient de colonie de vacances boudeuse et renfermée. Tout en s’occupant de son petit frère Tom, Mélanie cherche à recréer leur complicité. Elle comprend que Léna est tombée amoureuse pendant l’été et attend de revoir un certain Will. Mais les parents – le père est au chômage, la mère travaille trop – sont moins compréhensifs que Mélanie… La situation devient explosive.
La position d’enfant « du milieu » est toujours délicate, comme le démontre avec sincérité ce petit roman structuré en huit journées. L’aînée Léna est en pleine crise d’adolescence ; elle ne respecte plus aucun horaire, parle violemment, et va même jusqu’à fuguer. Evidemment, elle accapare toute l’attention de parents déjà fatigués par des soucis professionnels et financiers. Le petit Tom, s’il est mignon et innocent, nécessite lui aussi une surveillance minutieuse, assurée par Mélanie la plupart du temps. Les deux sœurs ne sont d’ailleurs pas très fières de l’avoir perdu au parc… Puisqu’il n’y a plus vraiment de place pour elle, la narratrice, douce et tranquille, reste seule avec ses multiples angoisses : la vision de ses proches se tiraillant, l’appréhension de retrouver en classe tous les moqueurs, et aussi le « petit serpent » qui ne quitte pas son estomac depuis quelque temps… Les premières règles de la jeune fille, si elles rééquilibrent sur le moment les centres d’intérêt dans la famille, n’empêcheront pas le temps et la vie quotidienne de couler, pour preuve la fin ouverte. Le premier roman d’Estelle Lépine est une chronique familiale douce-amère, très proche des réalités de la vie, qui interrogera chacun sur sa place.