1914, en Angleterre. Alexandra reste chez ses parents tandis que son frère aîné Edgar part à la guerre, et que le plus jeune, Tom, préfère entreprendre des études de médecine. Elle se sent incomprise, bridée dans son rôle de jeune fille sage et fragilisée par un don cruel : elle peut prédire la disparition d’autrui… A la mort d’Edgar sur un champ de bataille, Tom s’engage. Et quand Alexandra rêve du proche décès de ce seul frère qui lui reste, elle n’hésite pas et s’engage comme infirmière volontaire en France.
Un détail frappe d’abord, la numérotation des chapitres, de 101 à 1. Rappel du don-malédiction de l’héroïne, cette dernière s’en explique rapidement : « Si je suis capable de voir l’avenir, qu’est-ce que cela signifie ? Cela revient à connaître la fin d’une histoire avant même de la lire, un peu comme si on la lisait à l’envers. Qui voudrait connaître la fin de sa propre histoire ? » (p. 47). Le ton, mystérieux et captivant, est donné. Jeune fille de dix-huit ans, Alexandra est effrayée par le pouvoir qu’elle possède, sans pouvoir s’en ouvrir à des parents rigides qui ne lui imaginent qu’un bon mariage. Le père, chirurgien de renom, est une figure toute-puissante à la fois pour ses enfants et pour sa femme, que ce misogyne opprime en la confinant à la maison. Ce n’est pas un hasard si l’héroïne revient souvent sur les relations intra-familiales passées, lorsque les enfants pouvaient encore être à égalité. En réaction à ce manque de chaleur humaine, Alexandra adopte un profil de douceur têtue. Elle voudrait pouvoir exprimer ses émotions, être utile et donner un sens à sa vie : alors qu’elle voit la mort, soulager les âmes et guérir les corps est un choix parfait quoique difficile, et que son père a du mal à accepter. Intelligente, introvertie, elle s’identifie à une Cassandre moderne. Son don de prémonition – touche fantastique du livre – la rend solitaire, la fait souffrir, mais la dote en même temps d’une maturité et d’une finesse hors du commun. Cette pacifiste a des opinions nuancées sur la guerre en cours, ne niant pas l’amour de la patrie, mais réprouvant le massacre des hommes ; pour elle comme pour son frère Tom, il y a d’autres façons de servir sa nation. Ses aventures en France vont dévoiler pleinement la force et l’obstination cachées de cette frêle jeune femme, finissant de peindre un portrait très riche. Roman psychologique, La Prophétie de l’oiseau noir n’oublie pas de développer une intrigue énigmatique et romanesque à souhait. Après une partie en Angleterre puritaine et conservatrice, l’héroïne est rattrapée par la geurre meurtrière. Elle va et vient par les routes détruites, rencontre des personnages hauts en couleur qui la guident dans sa recherche et par lesquels nous découvrons toute une vie organisée aux abords du front. Toutes les facettes d’approche du texte sont fondues les unes dans les autres et trament solidement un roman qui envoûte le lecteur.