Elise et Léo dorment dans leur petite chambre. Léo se réveille, s’habille. Ses souliers lui échappent, il les poursuit dehors. Un peu plus tard, la prudente Elise part à sa recherche, armée du Grand Livre du dehors.
La grande dame du théâtre jeunesse qu’est Suzanne Lebeau continue à enchanter ses lecteurs/spectateurs dès leurs primes années et sans limite d’âge. Les Souliers de sable est un bijou de poésie et de tendresse doublé d’une leçon de vie concrète, le tout avec un décor minimal et un nombre de personnages restreint, mais de nombreuses indications scéniques - comme d’habitude chez cet auteur. Léo et Elise sont bien identifiés. Le petit garçon a besoin d’être materné, quitte à imiter les attitudes protectrices d’Elise quand elle n’est pas là. Partant de cette base rassurante, il va au-dehors sans aucune précaution, tout à son émerveillement (« Je ferai le tour du monde… et je verrai… je verrai… le monde entier, avec tout ce qu’il y a à voir ! », p. 29). Elise est beaucoup plus frileuse. Elle ne sort pas sans son Grand Livre du dehors, en fait un dictionnaire qui lui indique tout ce qui peut être dangereux. A la limite de l’anxiété, elle aime les repères, le sablier rythme sa journée : « Deux sabliers ont coulé : c’est l’heure de se laver les mains. » (p. 18). Au fil du temps, dans un joli mouvement, Léo conviendra que la sécurité de la maison a du bon, tandis qu’Elise appréciera une nuit à la belle étoile… L’histoire est limpide, reliée à deux ou trois symboles forts (le temps avec le sablier et les objets qui deviennent poussière, l’exploration, l’audace avec les souliers ailés, la Nature qui peut faire peur) qui touchent directement les enfants. Les adultes verront à leur guise des références implicites à des contes et légendes de notre patrimoine : Le Petit Poucet (les enfants sèment une orange, un gant), Le Petit Prince, la mythologie grecque, le marchand de sable… « Petit tour du monde en douze passages de sablier », Les Souliers de sable aide les plus petits à grandir, et les plus grands à éduquer.