Madlyn et son frère Rollo passent l’été au château écossais de Griffstone, chez leur oncle George et leur tante Emily. Une fois par semaine, la demeure se visite, mais la concurrence du château de Trembellow, dirigé par un homme d’affaires arriviste et sa jeune fille, est trop forte. Madlyn et Rollo décident alors d’embaucher des fantômes pour pimenter le circuit touristique. C’est un succès, et Sir George a de quoi nourrir son ancestral et adoré troupeau de vaches blanches. Jusqu’à ce qu’on les lui kidnappe…

Singulière histoire que celle de Griffstone, mêlant plusieurs intrigues aux tons très différents. On aborde bien sûr le fantastique avec le thème du château hanté, et les fantômes sont physiquement assez effrayants. Mais ils sont surtout très sympathiques, prêts à d’horribles démonstrations pour aider leurs jeunes amis. L’humour n’est alors pas bien loin, et prend souvent une forme caustique. En effet, les personnages adultes sont à la limite de la caricature, du vieillard célibataire un peu négligé, pensant bien faire mais ringard malgré tout, jusqu’au libéral assoiffé de profits, programmant les opérations de chirurgie esthétique de sa femme ! Le roman est encore prétexte à la dénonciation des conséquences de l’appât du gain sur la nature, que ce soit Sir Trembelow qui envisage de tout bétonner, ou les voleurs de vaches qui veulent mutiler les animaux pour mieux les revendre. La présence de ces bovins dans une intrigue principale qui se suffisait à elle-même est d’ailleurs complètement inattendu, avec le risque d’impression « pièce rapportée » que cela comporte. Comme elle l’a déjà fait dans d’autres romans aux consonances fantastiques, Eva Ibbotson utilise les éléments de base du genre pour mieux les dynamiter au profit d’une fantaisie innocente, sa marque de fabrique. Avec réussite.