Deux familles se retrouvent ensemble un temps au manoir de Belle-Rive. D’un côté, Béa, Angélique, Marie-Annette et leur père, de l’autre, Victor, Zachary et Benjamin avec leur mère. La cohabitation forcée des enfants ne s’engage pas sous les meilleurs auspices. Mais quant la petite Marie-Annette disparaît (avec le poisson rouge), les rivalités cessent et tout le monde se lance à sa recherche.

Les auteurs québécois savent encore écrire des histoires de qualité sans forcément chercher l’originalité – de forme ou de fond - à tout prix. Panique au manoir est solidement écrit, n’a qu’une intrigue et ne cache aucun drame, pour le plus grand plaisir du lecteur. Le ton est très tendre, plein d’un humour gentil (au meilleur sens du terme). A chaque chapitre, un enfant prend la parole d’une façon très juste, qui lui est propre et qu’il retrouvera à chaque fois : les aînés ont ainsi des préoccupations sérieuses, les plus jeunes cherchent les aventures et la toute petite Marie-Annette, qui nous parle avec un délicieux zézaiement, observe les autres… Le thème de la monoparentalité (voulue ou non : le père des garçons est mort) n’est pas mis en exergue, mais distillé au détour d’une action, d’une remarque d’un des jeunes narrateurs. Si une grande famille recomposée via une liaison entre les deux adultes n’est pas exclue, ce n’est pas le centre du roman, qui exprimerait plutôt une solidarité malicieuse entre enfants bien élevés. Le charme est certain, et pas du tout suranné : un ouvrage de lecture facile, à proposer absolument !