Humour, piraterie et naufrage sont au programme pour ce roman d'aventures. Attablé dans une taverne, Bébert, un vieux marin gouailleur, raconte ses souvenirs, lorsqu'il embarque à bord d'un baleinier à l'âge de vingt ans. Après un terrible naufrage, seul rescapé, il se retrouve sur une île nommée Bwaga et habitée par une étrange tribu qui s'exprime parfaitement en français et organise des concours de dictée. Là, il découvre Teri-Hate-Tua, une énorme tortue rouge que les habitants de l'île vénèrent. Bébert rencontre également la belle Hanna. Le marin décide de se débarrasser de cette tortue, mais les habitants s'y opposent... L'humour vient ici surtout des discours entre le narrateur Bébert, le langage très châtié des habitants de l'île et de la naïveté du jeune marin à qui Bébert raconte son histoire. Une histoire débridée et très bien enlevée.