Quelque part dans un village d'Afrique, au rythme des tam-tam, naquit un jeune prince attendu par tout un peuple. Héritier d'une longue lignée de grands guerriers, sa naissance annoncée dans tous les villages aux alentours ramena la sérénité et l'espoir dans le cœur des villageois. Aimé de son peuple et « comblé par les dieux » - comprendre beau, fort et vaillant – le jeune prince devient de plus en plus fort et courageux avec les années. Habile au lancer de sagaie, élégant dans sa course, remarquable dans les duels et les luttes et majestueux dès qu'il danse, il a tout d'un futur roi. Ou presque… Le jeune prince bégaye. « Les mots accour[ent] bien trop vite quand il [veut] parler », et toute son étoffe fond alors comme neige au soleil… À la chasse ou au champ de bataille, il s'impose par sa puissance et son ingéniosité, mais, les combats terminés, il vit reclus dans son palais, à la fois honteux et envahi par la colère. Quel peut bien être l'avenir d'un prince qui ne parvient pas à prendre la parole face à son peuple et perd chaque jour un peu plus en crédibilité et en confiance ? Puis, un jour, au moment de donner la mort à un ennemi, le jeune prince prend brutalement conscience qu'il s'est éloigné de son être profond, qu'il a perdu toute humanité en proie à une haine si profonde qu'elle le détruit. Il choisit alors de s'exiler, de partir loin de son village et de ce prince arrogant et cruel qu'il est devenu. Commence alors pour lui un long voyage qui l'emmènera vers d'autres rives, à la découverte d'un nouveau monde, et le poussera à l'introspection. Finira-t-il par se retrouver ? Parviendra-t-il à découvrir les vraies valeurs qui feront battre son cœur ? Trouvera-t-il la force de se pardonner ?

Quelques rimes mélodieuses pour un conte africain qui a tout des grands ! Le prince bégayant s'ancre dans la tradition des récits ancestraux d'Afrique noire. Fidèle aux rituels qui entourent cette littérature et respectueux de la culture africaine, François Place conte avec le talent qu'on lui connaît une histoire pleine de sagesse, de poésie et d'humanité, tel le griot sous l'arbre à palabres à la tombée de la nuit. S'exprimant dans une langue ciselée qui élève le récit, François Place donne vie à un texte d'une rare beauté, et la splendeur des illustrations qui disent tout de l'Afrique, de sa savane, de ses cases et de ses animaux sauvages, est à couper le souffle.