La Belle Epoque a reçu son nom rétrospectivement : après la Ière Guerre Mondiale, on s’est rendu compte que la période courant de 1900 à 1914 était celle d’une prospérité et d’un progrès constants. A travers Marie-Louise, jeune fille un peu peste des beaux quartiers, et Emile, enfant trop tôt sage d’un ouvrier menuisier, les deux auteurs – qui se mettent littéralement en scène avec malice – nous proposent un panorama complet du Paris biface de l’époque. Côté chic, Marie-Louise vit la révolution architecturale haussmannienne, fréquente une institution religieuse où on lui apprend l’économie domestique, roule en voiture pour aller prendre des bains de mer à Deauville. Côté « peuple », Emile va à l’école de la république, arpente des petites rues insalubres, s’amuse à la Foire du Trône ou dans les guinguettes et… travaille déjà. Ce n’est pas un hasard si le livre se clôt sur les manifestations et/ou grèves ouvrières du 1er mai… Omniprésentes, les illustrations claires composent une bande dessinée amusante, rehaussée de phrases explicatives et ponctuée d’encadrés sur des points précis, des détails. On regrettera simplement le passage intempestif d’un personnage à l’autre, une construction sans chapitres (qui, certes, apporte naturel). Une excellente introduction qui allie avec justesse pédagogie et plaisir de lire.