Qu’est-ce que la justice ? « La justice est ce qui est établi ; et ainsi toutes nos lois établies seront nécessairement tenues pour justes sans être examinées, puisqu’elles sont établies », estime Pascal dans Les Pensées. Le sujet fait réfléchir si l’on suit avec attention le roman d’Yves-Marie Clément qui évoque la vie des bagnards envoyés en Guyane, au début du XXe siècle. Peut-on dire que la décision qui frappe Benjamin Friboulet, petit délinquant récidiviste expédié au camp de Saint-Jean-du-Maroni, est juste ? Est-ce juste encore de considérer ces bagnards comme des moins que rien, simplement bons à travailler jusqu’à épuisement ? Benjamin Friboulet, forçat à seize ans ne comprend pas ce qui lui arrive. En Guyane, Benjamin découvre un monde où chacun est abaissé plus bas que terre, où il y a des règles, des punitions et la mort qui s’invite au quotidien. Chacun n’a qu’une idée en tête, la cavale. Un rêve que tous partagent mais que bien peu réaliseront. Personnage poursuivi par la malchance, figure centrale du livre, Benjamin rend compte d’une époque peu lointaine où les fortes têtes étaient assimilées à de « la vérole », des « sous-hommes » à exploiter pour enrichir la nation. Yves-Marie Clément a vécu une dizaine d’années en Guyane ; une donnée qui permet de comprendre la justesse de l’écriture, la tension palpable qui règne d’un bout à l’autre de ce roman qui essaye de saisir et faire comprendre ce qui est inconcevable, inexplicable.