La chambre du petit garçon est remplie de jouets, plus beaux les uns que les autres. Parmis eux, vingt-cinq soldats, tous faits de plomb, droits et alignés. Un seul est en retrait, et personne ne le regarde pas parce qu'il est différent : il n'a qu'une seule jambe. Ejecté de la chambre, il va vivre dehors des aventures mettant sa vie en péril. Peu à peu, il va créer l'émoi dans la chambre du petit garçon. Les jouets, de moins en moins désintéressés de son sort vont le soutenir et l'encourager, jusqu'à souhaiter son retour.

Ce conte d'Andersen pose la question de la reconnaissance du courage quand on est différent. Le handicap doit-il être une raison d'exclusion? Tel est le thème de fonds de cet ouvrage. La forme est celle d'un album grand format, aux couleurs chaudes et agréables.