Les jumeaux John et Philippa vivent comme des adolescents américains ordinaires, jusqu’à l’extraction de leurs dents de sagesse ( !). Partis se reposer en vacances à Londres chez leur oncle Nemrod, ils découvrent qu’ils sont des djinns, créatures issues du sable et du feu. Ils appartiennent à une tribu bienfaisante. Après une initiation dans le désert égyptien, une course contre le mauvais djinn Iblis commence. Il s’agit de trouver en premier la tombe du pharaon Akhenaton, qui contiendrait 70 djinns sans tribu. Du Caire à Londres, via le Pôle Nord, John et Philippa vont réussir à se débarrasser d’Iblis et sauver Nemrod d’un enfermement dans une carafe.

P.B. Kerr n’est pas auteur de thrillers pour rien : le suspense est admirablement distillé tout au long de ce premier tome – une première aventure –. La technique narrative est très bien rodée, mais l’auteur ne cède pas à la facilité d’emmener son lecteur d’un rebondissement à l’autre : certains événements n’ont pas de suite, d’autres s’imbriquent les uns dans les autres, d’autres encore sont traités sur plusieurs chapitres ou bien très rapidement… Ce rythme irrégulier donne une tonalité très naturelle à l’action. Le deuxième atout du roman est son humour, omniprésent et subtil à souhait. Les petits travers des personnages sont pointés du doigt sans méchanceté, et le personnage de Mister Rakshasas, vieux djinn qui souffre d’agoraphobie pour être resté trop longtemps enfermé dans une lampe, est tout simplement délicieux ! Le choix d’un point de vue omniscient est pertinent pour préserver une totale liberté à l’auteur. Les djinns ne sont pas courants dans la littérature de jeunesse, en tout cas en tant que héros principaux, et on apprécie cette variation qui surfe habilement à la fois sur la vague fantastique et sur celle de l’Egypte antique. Le lecteur ne s’ennuie pas, rit souvent, voyage beaucoup (et se cultive un petit peu) : un roman réussi dont il serait absurde de se priver.