Quelque part en Arabie, Walid, jeune prince orgueilleux, est battu par trois fois à un concours de poésie. Pour punir le gagnant, il le nomme archiviste du royaume, chargé de classer une immense salle de manuscrits, puis de réaliser un tapis racontant l’histoire de l’humanité, passé, présent et futur. L’homme meurt sous cette tâche écrasante, le tapis est volé. Walid estime alors qu’il doit payer pour son geste cruel. Il quitte tout, rencontre successivement les trois fils du poète, retrouve le tapis. Il manque mourir mais perce le secret du tapis : celui-ci ne dit pas l’avenir, mais en exprime simplement les possibilités. L’objet magique n’a donc aucun pouvoir de prédiction, puisque le destin n’existe pas. Walid sauve sa vie et trouve l’amour avec une jeune nomade.

La jeune auteur Laura Gallego Garcia adopte les caractéristiques principales du conte : intemporalité, situation dans un pays d’Orient, thèmes du tapis magique, du personnage quittant sa classe sociale et de la faute à payer, structure répétitive (les trois fils, trois rencontres)… S’adaptant à ce moule, elle se l’approprie et fait de son héros un homme à la psychologie nuancée, très moderne en ce sens. Dans un univers désertique propice au retour sur soi, elle nous fait suivre l’initiation – le retournement complet, pourrait-on dire - de Walid aux valeurs et aux sens essentiels de la vie, avec en récompense finale un amour terrestre qui a su attendre. La figure tutélaire du sage est interprétée par un maître de poésie, qui dès le début du roman privilégie l’émotion à l’éloquence, le contenu au contenant et annonce ainsi la fin. L’écriture simple et coulante de La Légende du Roi Errant évite le lyrisme larmoyant mais sait transporter le lecteur dans un univers magique tout en finesse. Cet ouvrage d’une écrivain décidément très douée a largement mérité le plus important prix espagnol de littérature de jeunesse !