Personnage de Noël italien, Befana est une vielle sorcière gentille. Mais ici, elle est plutôt agacée de voir combien le Père Noël est aimé, combien les enfants – qu’elle déteste plus que tout - sont joyeux à la veille des fêtes. Et si elle jouait un tour à tout le monde en transformant le Père Noël en méchant Père Fouettard… Ce serait bien plus drôle se dit-elle : les enfants n’obtiendraient que haricots verts, brocolis, navets et crottes fumantes en guise de cadeaux. Voilà de quoi donner un coup d’arrêt à la fête et faire pleurer beaucoup d’enfants. Pour la sorcière Befana qui se sent bien seule dans sa cave sombre, ce serait aussi une bonne chose : elle gagnerait ainsi un compagnon. En effet, depuis toujours elle aime le Père Fouettard qui occupe ses rêves et ses pensées les plus secrètes. Il lui semble tellement beau avec ses guenilles sales et fripées, ses mules trouées et ses cheveux noirs comme la nuit, grouillant de poux. Grâce à une potion magique placée au pied d’un sapin, dans la maison de la famille Joyeux, elle espère réussir son mauvais coup. Bien sûr, la sorcière aura quelques surprises en se réveillant le 25 décembre. Cette approche originale de Noël et de ses personnages ravira les enfants, friands d’histoires de sorcières méchantes et laides. Les illustrations qui proposent différents plans et angles de vue mettent bien en valeur les attitudes de chaque personnage ainsi que l’ambiance mystérieuse de l’histoire. Voilà un album qui réunit avec succès fantaisie et traditions de Noël.