Mai 1915. Professeur aux Etats-Unis, homme aisé, Joseph Marichal embarque à New-York avec sa famille sur le Lusitania, direction l’Angleterre, pays de sa femme, et peut-être la France, d’où lui-même est originaire, et où il a le projet secret de s’engager. Au moment de partir, des tracts sont distribués, annonçant le torpillage en route du Lusitania par un sous-marin allemand… Joseph chasse cette pensée, mais son fils, curieux, découvre sur le navire ce qu’il pense être des canons et des munitions… Qu’en est-il ? Le 7 mai, au large des côtes irlandaises, le Lusitania est bien attaqué et coule. La famille Marichal est sauvée, mais les victimes sont très nombreuses. Joseph sera tué à la guerre ; sa femme, restée sans ressources, devra travailler pour vivre.

Anne-Marie Paris signe ce Roman de la Mémoire sur un épisode peu connu de la Première Guerre Mondiale, déjà elle-même beaucoup moins représentée en littérature de jeunesse que celle de 1939-1945. Le héros, une fois n’est pas coutume, est un adulte, père de famille, ancêtre de l’auteur. C’est donc avec une émotion sincère, poignante que les sentiments qui agitent Joseph nous sont rapportés. Nous suivons celui-ci dans ses interrogations face à une situation instable et peu claire, avec au cœur ce dilemme : s’engager ou pas, que ce soit un pays ou un homme ? Un lexique (termes maritimes), une bibliographie et quelques pages sur l’incidence du naufrage du Lusitania sur le déroulement de la guerre complètent ce petit livre qui ne faillit pas à la réputation de la collection.