Cambodge, 1941. Le pays, sous protectorat français, est obligé de céder une part de son territoire au Siam. Une des conséquences de l’Armistice signé par le maréchal Pétain qui donne aux Japonais, alliés des Allemands, les moyens d’assouvir leurs ambitions démesurées. Ainsi peu à peu, ils envahissent tout l’Extrême-Orient : les Philippines, la Malaisie, la Mandchourie…Ils veulent un empire, dominer toute l’Asie. C’est à ce moment bien précis de l’Histoire que le lieutenant de la Chazalière, en poste à Siem Réap, apprend qu’au nom du Cambodge, la France a restitué au Siam toute la province de Battambang et les deux tiers de Siem Réap, se pliant ainsi – sans réagir, sans résister – aux exigences des Japonais. Pour ce militaire, ancien Brution et Saint-Cyrien, c’est insupportable. Ce qui l’amène à se rebeller, à devenir un fugitif afin de combattre aux côtés de ceux qui veulent repousser les Siamois et les Japonais. Il devient « un objet clandestin qu’on transporte de cachette en cachette ». Si la position du lieutenant est différente des autres Français établis au Cambodge, c’est notamment parce qu’il aime Thu Lan, une Vietnamienne. Derrière les apparences, il sait apprécier la beauté des choses et n’a que du respect pour les habitants de ce pays singulier. Cette aventure permettra au lieutenant de découvrir les sentiments contradictoires qui l’animent et l’obligera à accepter de jouer jusqu’au bout le rôle que le devoir lui impose, même si cela doit le séparer à jamais de Thu-Lan. Sans élever la voix et simplifier de trop les événements, Pierre Davy réussit à donner un bon aperçu de la situation, avec toutefois un regard français, inévitable.