Bertall, de son vrai nom Albert Arnoux, est né à Paris en 1820. Il entre dans l'atelier de Drolling et se forme en dessin. Il tenait son pseudonyme de Balzac, dont il illustra les oeuvres.
Illustrateur et humoriste fécond, surtout entre 1840 et 1860, il travailla principalement avec l'éditeur Barba, qui éditait des romans sur 2 colonnes, dits "à quatre sous", en illustrant les romans de Paul de Kock et de Cooper. Il rencontre Balzac en 1843 et apportera une contribution abondante à l’illustration de La Comédie humaine (édition Furne).
Il décide ensuite d'écrire ses propres textes, qu'Hachette réunit à partir de la fin des années 1860-1870 dans une collection spécialement
destinée aux jeunes lecteurs. Il dessina par ailleurs beaucoup pour la Bibliothèque rose, et en particulier les textes de la Comtesse de Ségur. Il laisse une production très abondante.
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